Ostat će to slika za sva vremena – Hrvoje Benić, do njega Marko Bautović, slave u vodi hrama vaterpola u Budimpešti, na Margaritinom otoku. Jug je prvak Europe 2016. godine. Pali su prvog dana Eger, potom u polufinalu veliki PRO Recco i u finalu te sezone do tad neporaženi Olympiacos.
Uzeo je Hrvoje te iste godine i europski Super kup. Ta dva europska trofeja, pogotovo prvi, njegovi su najveći klupski uspjesi, ali ne i jedini. Samo te sezone 2015./16., njegove povratničke, osvojio je sve što se osvojiti može.
Europom je šetao Jug. Veliki Jug. Bijač, Popadić, Macan, Fatović, Lončar, Joković, Garcia, Marković, Ivanković, Vrlić, Perrone, Benić, Obradović i Bautović. Da nas je netko probudio u pola noći i zapitao tko igra za Juga, znali smo taj sastav napamet.
Taj Jug je krajem 2015. godine počeo svoj najslavniji niz – osvojio osam natjecanja u nizu. Redom, ne može se to zaboraviti – pobjednik Kup Hrvatska, pobjednik Regionalne lige, prvak Hrvatske, prvak Europe, osvajač europskog Superkupa, obranjen naslov pobjednika Kup Hrvatske, obranjen naslov pobjednika Regionalne lige i opet prvak Hrvatske. Zaustavljen je tek u devetom uzastopnom finalu, i to za naslov prvaka Europe, usred Mađarske od prvaka Mađarske (Szolnoki).
U kapici Juga Benić je izborio je i reprezentativnu kapicu. Osvojio je zlato u LEN Europskom kupu odigranom u Rijeci 2018 godine, broncu u svom debiju na Svjetskom prvenstvu, bilo je to u Gwangju 2018. godine...
Hrvoje Benić je u zadnjem napadu Juga u četvrtoj utakmici finala doigravanja za prvaka Hrvatske 2022. godine, posljednjoj domaćoj utakmici ove sezone, zagrmio iz daljine devet sekundi prije kraja, a u posljednjim sekundama napada. Izjednačio je na 6:6, izbio tim pogotkom splitskom Jadranu pobjedu iz ruku, Jugu donio priliku da ipak ostvari uspjeh. Peterci su nakon toga odlučivali - Jug prvak ili će se igrati u Splitu majstorica? U toj lutriji sreće u kojoj je ulog bio golem, opet je bio miran. Prvi je gađao peterac za Juga. Bili su mirni i svi ostali Jugaši nakon njega. Ne s druge strane Marin Delić i Jerko Marinić Kragić s druge strane...
- Uspjeli smo. Cijela 'luda' finalna serija očito nije mogla završiti na drugačiji način – istaknuo je nakon najsvečanijeg trenutka, proglašenja prvaka, nakon što je preuzeo svoju zlatnu medalju, te skupa s ostalima podigao pokala prvaka.
Hrvoje napušta Juga. Dogovorio je sve s WASPO 98 Hannoverom, njemačkim prvakom. Oprostio se od Gruža na najbolji mogući način.
- Da, ali ne zbog pogotka za 6:6, ne zbog toga jer sam pogodio i peterac, već zbog naše pobjede koja nam je donijela trofej. Gorio sam zbog toga uoči utakmice. Ne mogu reći kako sam odigrao kako sam želio, dobro, na kraju je ispalo sve krasno...
Slika iz Budimpešte 2016. godine. Prvak Europe. Je li to trenutak za pet? I tad je Jug u finalu postigao šest pogodaka, a Benić i tad jedan. I tad je 'probio' reprezentativnog vratara. Na vratima Olympiacosa bio je prije šest godine Josip Pavić, a sad je vrata splitskog Jadrana čuvao Ivan Marcelić.
- Naslov prvaka Europe u Budimpešti nije bio moj prvi trofej nakon povratka u Gruž. Bila je to kruna te nezaboravne sezone 2015./16., ali i sad, nakon ovog trofeja, osjećaj je opet fantastičan. Za mene, zbog mog odlaska, oproštaja od Gruža u kapici mog Juga, poseban.
Još Hrvoje ima igrati za Juga. Čekaju ga tri utakmice u Beogradu na završnom turniru europske Lige prvaka. Nakon toga će reći – to je to, a kakav je bio početak u prvoj momčadi Juga?
- Pa, dosta turbulentan. Bilo je raznih posudbi. Bilo je sumnje s moje strane: Mogu li ja nešto napraviti?, isto tako sumnje i svih okolo mene jesam li kvalitetom za Juga ili ne? Tražio sam svoje mjesto, išao okolnim putem, vratio se na kraju iz Rumunjske u ljeto 2015. godine, te dobio priliku. Osvojio s Jugom potom sve što se osvojiti moglo. Nakon svega mogu reći kako sam ponosan sa svime što sam napravio u Jugu – istaknuo je 30-godišnji Benić.
Zahvalio je navijačima. Zagrlio sina kojeg je krasila zlatna medalja prvaka Hrvatske.
Sretno Hrvoje s Jugom u Beogradu! Sretno potom u kapici WASPO 98 Hannovera!
