- Ne možemo biti zadovoljuni. Ja nisam. U redu, pobijedili smo, to je važno, ali... Moramo pronaći uzrok ovomu jer ovakvo što se ne smije više događati - osvrnuo se još jednom Garcia na 5:0 Crne Gore u prvih pet i pol minuta posljednje četvrtine te izgubljeni kapital iz prve tri četvrtine u kojima je Hrvatska sve držala u svojim rukama.
Ipak, kad se zbroji sve napravljeno u 32 minute Hrvatska je dobila Crnu Goru, a tim uspjehom je kolo prije kraja osigurala prvo mjesto koje donosi izravan plasman u četvrtfinale. Naši prije toga, četvrtfinala se igraju u srijedu, 22. siječnja, imaju odraditi posljednje kolo u skupini protiv Slovačke, koja je porazima u prva dva kola, prvo od Crne Gore, a potom od Njemačke, bez izgleda za prolaz u osminu finala. Crna Gora i Njemačka su osigurali osminu finala, a između sebe će odlučiti u subotu, 18. siječnja, kad se igra posljednje kolo u skupini, tko će kao drugi iz 'A' igrati za mjesto među osam najboljih protiv trećeg iz 'C', a tko će kao treći iz 'A' na drugog iz 'C'. Drugi će u osmini finala imati lagan zadatak budući će ga čekati Turska, ali nakon toga na putu do polufinala stajat će mu aktualni svjetski prvak Italija. Tko bude treći u skupini 'A' teško će među osam jer će ga u osmini finala čekati ili domaćin, Mađarska, ili Španjolska, svjetski doprvak. Tko će to biti odlučit će pogodak razlika. Mađarska i Španjolska su odigrale bez pobjednika - 11:11. Španjolska, koja ima plus 16 pogodak razliku, u 3. kolu igra s Turskom, a Mađarska, koja ima plus 14, s Maltom. Španjolska i Turska u subotu igraju prije Mađarska i Malte.
Naši će pak u četvrtfinalu na Grčku, koja je izgubila od Italije bitku za prvo mjesto u skupini 'D' u kojoj su još Gruzija i Francuska. Drugi iz skupine 'D' u osmini finala igra protiv trećeg iz 'B', a to mjesto drži Nizozemska, dok je prvo mjesto u rukama Srbije, a drugo pripada Rusiji.
Ne dogodi li se mirakul u zadnjem kolu u skupinama, najzanimljivije je i najneizvjesnije tko će osvojiti skupinu 'C', Španjolska ili Mađarska, te ne bude li potom iznenađenja u osmini finala parovi četvrtfinala bi trebali biti Italija - Crna Gora, Srbija - Španjolska ili Mađarska, Mađarska ili Španjolska - Rusija te Hrvatska - Grčka uz dodatak kako pobjednik Srbija - Španjolska ili Mađarska u polufinalu ide na pobjednika Hrvatska - Grčka.
Utakmice osmine finala igraju se u ponedjeljak, 20. siječnja, četvrtfinala su na rasporedu u srijedu, 22. siječnja, polufinala u petak, 24. siječnja,, a tko će stajati na kojoj stepenici pobjedničkog postolja doznat ćemo u nedjelju, 26. siječnja. U Budimpešti se dijele tri kompleta medalja, ali samo jedna viza za Olimpijske igre u Tokiju uz napomenu kako tri reprezentacije već imaju vizu (Srbija kao pobjednik Svjetske lige, te Italija i Španjolska, svjetski prvak odnosno doprvak).
- Možemo igrati finale EP-a, a ne izboriti olimpijsku vizu, a možemo na EP-u biti četvrti te osigurati nastup na Olimpijskim igrama. Idemo u Budimpeštu po olimpijsku vizu. Nadam se kako ćemo u tome uspjeti, kako ćemo se idućih pola godine moći mirno pripremati za nastup na Olimpijskim igrama jer ako u tome sad ne uspijemo... Neće biti dobro. Uvući će se nervoza iako, budući vjerujem u nas, u našu snagu, ne sumnjam kako ćemo na kraju igrati na Olimpijskim igrama. Ali, ne razmišljam sad o tim dodatnim kvalifikacijama. Ponavljam, vjerujem u nas, našu snagu te očekujem kako ćemo na EP-u ostvariti dobar rezultat te izboriti plasman na Olimpijske igre. Ne znam kako drugi, ali ja na EP-u 'pucam' na najviši plasman. Uoči svakog velikog natjecanja očekujem najviše. Idem se 'tući' za zlato i vjerujem kako to možemo ostvariti. Prvi je sad cilj biti najbolji u skupini, izravno se plasirati u četvrtfinale. Preskočiti tzv. osminu finala te imati tri dana slobodna uoči borbe za polufinale - rekao je naš kapetan Andro Bušlje uoči EP-a.
Prvi cilj je, dakle, ostvaren već nakon 2. kola u skupini. Ostaje još jedan, najvažniji, koji će odrediti hoćemo li nastup naših na EP-u u Budimpešti 2020. pamtiti po dobru ili ne.
FOTO Xavi Garcia (Hrvatska)
SKUPINA 'A'
Utorak, 14. siječnja, 1. kolo: Slovačka - Crna Gora 4:15, Njemačka - Hrvatska 9:17, četvrtak, 16. siječnja, 2. kolo: Njemačka - Slovačka 8:5, Crna Gora - Hrvatska 10:11, subota, 18. siječnja, 3. kolo: Slovačka - Hrvatska (16 sati), Njemačka - Crna Gora.
Poredak: 1. Hrvatska 6 bodova (+9), 2. Crna Gora 3 boda (+10), 3. Njemačka 3 boda (-5), 4. Slovačka bez boda (-14).
Utorak, 14. siječnja, 1. kolo: Slovačka - Crna Gora 4:15, Njemačka - Hrvatska 9:17, četvrtak, 16. siječnja, 2. kolo: Njemačka - Slovačka 8:5, Crna Gora - Hrvatska 10:11, subota, 18. siječnja, 3. kolo: Slovačka - Hrvatska (16 sati), Njemačka - Crna Gora.
Poredak: 1. Hrvatska 6 bodova (+9), 2. Crna Gora 3 boda (+10), 3. Njemačka 3 boda (-5), 4. Slovačka bez boda (-14).