Nakon više od sedam mjeseci borbe, bitka za Bahmut bliži se svom vrhuncu. Ukrajinci postupno napuštaju grad i jačaju obrambene linije na povoljnijem položaju. Iako je sve izglednije da će Rusija zauzeti Bahmut, veliki gubitak ljudi i opreme u pokušaja zauzimanja rudarskoga grada u regiji Donjeck moglo bi ograničiti njezinu sposobnost da krene u nove ofenzive u bliskoj budućnosti, piše Jutarnji list.
Denis Jaroslavski, zapovjednik jedinice ukrajinske vojske u Bahmutu, izjavio je za Espreso TV da je nekim postrojbama naloženo rotiranje na sigurnije položaje, opisujući situaciju kao "klaonicu s obje strane". Volodimir Nazarenko, zapovjednik ukrajinskih postrojbi u Bahmutu, istodobno je izjavio da "nema odluka ili naredbi vezanih za povlačenje", ali je situaciju u Bahmutu i predgrađu okarakterizirao kao "vrlo slično paklu, kao što je to na cijeloj istočnoj fronti".
Zapadno od grada
Ipak, sve je više informacija koje ukazuju na to da Ukrajinci kontrolirano napuštaju grad i jačaju obrambene pozicije zapadno od grada, u području između Časiv Jara i Hromova.
Američki think-tank Institut za ratne studije (ISW) ističe da Ukrajinci očito provode "ograničeno taktičko povlačenje" iz Bahmuta, dodajući da je još prerano govoriti o potpunom povlačenju ukrajinskih trupa iz grada. Ukrajinske su snage već završile prvu fazu kontroliranog povlačenja, koja uključuje napuštanje položaja na istočnoj obali rijeke Bahmutke. Geolocirane snimke pokazuju da su Ukrajinci uništili željeznički most preko rijeke u sjeveroistočnom dijelu grada.
Ukrajinci također polagano napuštaju obrambene položaje na jugu Bahmuta kako bi izbjegli da ih Rusi nadjačaju i kako bi zaštitili položaje zapadno od grada, koje imaju šanse obraniti puno više jer su na povišenom terenu. Procjenjuje se da je ostalo samo oko 2500 ukrajinskih vojnika koji na zapadu Bahmuta osiguravaju sigurno povlačenje.
Čak i dok se povlače, Ukrajinci zadaju velike gubitke ruskim vojnicima i plaćeničkoj skupini Wagner. Naime, urbano ratovanje obično je na strani branitelja koji može iskoristiti visoke zgrade, uske ulice i nedostatak otvorenih prostora u svoju korist. Malo je vjerojatno da će ruske snage uspjeti brzo osigurati znatan teritorijalni dobitak tijekom urbanog ratovanja.
Ruske će se trupe trebati boriti i u središtu grada, koje je na zapadnoj obali rijeke, ne budu li mogle napredovati sjeverno ili južno od Bahmuta. Urbano ratovanje u Bahmutu moglo bi dodatno degradirati već iscrpljene ruske snage na sličan način kao što se dogodilo tijekom povlačenja ukrajinskih snaga s linije Sjeverodonjeck - Lisičansk, kad je Ukrajina prisilila Rusiju da potroši mnogo resursa tijekom osvajanja ta dva grada Luhanske oblasti.
Potencijalni protunapadi
Obrana Bahmuta još ima smisla za Kijev, sve dok ukrajinske trupe uspijevaju iscrpljivati ruske trupe i opremu, a dok istodobno same ne trpe pretjerane gubitke.
Stanje na terenu u području Bahmuta natjeralo je ruske vojne blogere da sa sve većom dozom sumnje najavljuju nove ruske ofenzivne operacije. Zapovjednik Narodne Republike Donjeck (DNR) i ruski vojni bloger Aleksander Hodakovski pitao se jesu li ruske snage spremne za potencijalne ukrajinske protuofenzivne operacije i sugerirao da su ruske snage zapravo postavile uvjete za ukrajinske protuofenzive golemim trošenjem vlastite borbene moći i resursa na zauzimanje Bahmuta i Vuhledara. Na svojem Telegram kanalu, Hodakovski je zaključio da će ruske snage vjerojatno morati uzeti kratku operativnu stanku nakon što, potencijalno, zauzmu Bahmut.
Ruske snage trenutačno nemaju ljudstvo i opremu potrebnu za ofenzivne operacije velikih razmjera, a kamoli za višegodišnju kampanju zauzimanja cijele Donecke oblasti. Analitičari ističu da će Rusija morati mobilizirati znatno više ljudi i temeljito transformirati svoju vojnu industriju kako bi mogla podržati takve operacije. Bitka za Bahmut Ruse je stajala mnogo ljudi i opreme. Rusija je za kopneni napad na grad mobilizirala desetke tisuća vojnika, a Ukrajina je koristila svaku naučenu taktiku iz godine dana ratovanja kako bi se obranila i nanijela maksimalne štete osvajaču.
Strateška važnost
Iako ruska propaganda tvrdi da je Bahmut strateški važan, grad zapravo nema veliku stratešku vrijednost. Trenutačno tamo ne postoje nezamjenjivi logistički objekti i industrija. Također, gotovo svi stanovnici, njih oko 70.000 koliko ih je ovdje živjelo u prijeratnom razdoblju, već su odavno pobjegli iz grada.
Čak i ako Rusi uspiju zauzeti Bahmut, Ukrajinci će se povući na sljedeće obrambenu liniju i uz minimalan gubitak svojih trupa moći će pokušati ponovno vratiti kontrolu nad gradom u boljim uvjetima. Postupnim povlačenjem Ukrajina je uspjela izbjeći da ruske trupe zarobe veliki broj njezinih vojnika.
Bahmut je u neku ruku poslužio svrsi. Rusija se usredotočila na njegovo zauzimanje i potrošila toliko resursa da će se mjesecima trebati oporavljati prije nego što bude mogla pokrenuti znatniju ofenzivu. S druge strane, Ukrajinci su to iskoristili kako bi se pripremili za proljetnu protuofenzivu s novim teškim naoružanjem sa Zapada.
Dok bitka za Bahmut dolazi do vrhunca, pozornost se sve više usmjerava na područja u kojima bi Ukrajina mogla pokrenuti protuofenzivu. Analitičari ISW-a primijetili su da zaustavljena ruska ofenziva u regiji Luhansk otvara jednu od mogućnosti za buduću ukrajinsku kontraofenzivu.