- Francuska je stolnoteniska velesila. Čast je ugostiti tako veliku reprezentaciju, ali, imamo i mi dobre igrače na koje smo ponosni, i koji, vjerujemo, mogu iznenaditi - podvukao je Matulović.
Francuzi su brončani s posljednjeg momčadskog EP-a, kojem su bili domaćini, a na kojem je nastupila i naša reprezentacija, međutim, naši nisu uspjeli osvojiti skupinu te se plasirati u četvrtfinale. Njemačka je uzela zlato, srebro Portugal, dok je druga bronca bila oko vrata reprezentativaca Švedske.
- Francuska je na papiru favorit, ali mi smo zadnjih godina, i to sa samo našim domaćim igračima, dosta napredovali, te se potajno nadamo kako možemo iznenaditi, i to u 'vrućoj' atmosferi kakva je godinama u Dubrovniku na stolnoteniskim mečevima. Veseli me što ćemo igrati u Dubrovniku, kao i sve u reprezentaciji. Nadamo se kako će epidemiološka situacija biti dobra, te kako ćemo, što najviše želimo u ovom trenutku, igrati - rekao je Neven Karković, hrvatski izbornik.
U našoj kvalifikacijskoj skupini je još Poljska.
- Igra se dvokružno, svatko sa svakim kod kuće i u gostima. Dvije prvoplasirane reprezentacije skupine izborit će izravan plasman na završnicu EP-a, dok će treći u dodatne kvalifikacije. Naša kvalifikacijska skupina je najjača s obzirom i na snagu Poljske, koja je također dobra reprezentacija. Zbog toga vjerujem kako će i reprezentacija koja bude treća u našoj skupini, na kraju i ona nastupiti na završnici EP-a. Ističem još jednom, veseli me što ćemo naš meč protiv Francuske igrati u Dubrovniku - naglasio je Karković.
- Tomislav Pucar je među 40 najboljih igrača svijeta, osvajač medalja na velikim natjecanjima. Prošle godine smo imali trojicu u TOP 100 najboljih igrača svijeta, Andrej Gaćina je bio među 60 najboljih, Frane Kojič ušao u TOP 100. Sjećam se kako smo prije 15-ak godina bii domaćini svim našim najboljim igračima, reprezentativcima. Tad se u Gospinom polju igrao Hrvatski TOP 12 turnir. Tad je Gaćina bio član naše kluba, imao je svega 16 godina, i mi smo, jer smo to kao domaćini imali pravo, odredili ga da nastupi na tom turniru. Nadamo se kako će među kandidatima za nastup u reprezentaciji protiv Francuske biti i naš novi član, Filip Čipin. Opet, kad spominjem taj turnir treba reći kako je jedno domaći TOP 12 turnir, a drugo službeni nastup reprezentacije, i to kad naši igrači napreduju, a kad je gost jedna tako velika reprezentacija kakva je Francuska. Priželjkujem kako će epidemiološka situacija biti dobra, kako će meču moći prisustvovati gledatelji, te kako ćemo imati u našoj dvorani uistinu pravi stolnoteniski spektakl - rekao je Matulović.
