Bitka za zadnje mjesto u četvrtfinalu: Naljutio se Real Madrid, a najviše Mario Hezonja

Prije tri dana su mogli pobjedom protiv Parisa kod kuće potvrditi sedmo mjesto i počet se spremat za Fenerbahče u četvrtfinalu doigravanja, ali doživjeli su poraz 73:81 usred Madrida. Budući da su bili najbolji od kvarteta koji je igrao ‘play-in‘, imali su još jednu priliku. Suparnik Bayern, koji je bio deveti i koji je u utorak izbacio u svom domu desetu Crvenu zvezdu. Jedina razlika je bila što pobjeda nije vodila više na Fenerbahče, koji je bio drugi u ligaškom dijelu, već na pobjednika, Olympiacos.

Može li sastav iz Münchena prirediti iznenađenje te ostaviti Real bez četvrtfinala doigravanja? Vrlo brzo je bilo jasno kako ne može. Real je u svom domu dobio prvu četvrtinu s 33:17, dobio je i drugi s 19:16, na odmor je otišao s 19 koševa viška (52:33). Mario Hezonja je u tom prvom poluvremenu bio jedini s dvoznamenkastim učinkom u napadu. Sjajan. Ubacio je sva tri šuta za dva, pogodio dvije trice iz tri dalekometna šuta te sva tri slobodna bacanja. Ukupno 15 koševa, imao plus 4 skoka i asistenciju. Deset koševa je ubacio u zadnjih pet minuta druge četvrtine...

Real je na kraju slavio s 93:71 u utakmici u kojoj je pogodio 15 trica iz 28 pokušaja. Trener Reala Chus Mateo je mogao i odmoriti najzaslužnije za pobjedu. Hezonja i Facundo Campazzo su proveli najviše na parketu, po 25 minuta. Hezonja je bio najbolji igrač utakmice, prvi strijelac, prvi skakač (19 koševa, šut iz igre 7/9, slobodna bacanja 3/3, imao je 7 skokova). 

I sad je sve jasno: Olympiacos (1) - Real Madrid (8), Fenerbahče (2) - Paris (7), Panathinaikos (3) - Anadolu Efes (6) te AS Monaco (4) - Barcelona (5). Tri pobjede trebaju za plasman na Final 4.  

Real je u Pireju u srijedu i petak, 23. odnosno 25. travnja. Olympiacos stiže u Madrid u utorak, 29. travnja. Eventualna četvrta je u domu Reala 1. svibnja, a eventualna peta, majstorica, 6. svibnja u Pireju. 

Final 4 se igra u Abu Dhabiju. Polufinala su 23. svibnja, finalni dan 25. svibnja. Pobjednik Olympiacos - Real u polufinalu igra protiv boljeg iz ogleda AS Monaco - Barcelona.

Panathinaikos je lani na Final 4 u Berlinu osvojio naslov pobijedivši 95:80 u finalu Reala, koji je godinu prije, 2023. u Kaunasu podigao pokal prvaka. Real je igrao u zadnja tri finala. U Beogradu je 2022. izgubio 57:58 od Anadolu Efesa, u Berlinu je dobio Olympiacos 79:78

Real je rekordnih jedanaest puta osvajao naslov, moskovski CSKA osam puta, Panathinaikos je treći na listi uspješnosti sa sedam kruna, Maccabi ima šest, Varese pet, zatim slijedi kvartet s po tri naslova, a u tom društvu su splitski ‘Žuti‘ (Olympiacos, Milano i Riga), pet klubova je bilo po dva puta prvak, među njima je Cibona (Barcelona, Virtus Bologna, Cantu i Anadolu Efes, koji je posljednji uspio obraniti naslov prvaka, prvak 2021. i 2022. godine).

Riga (1958., 1959. i 1960.) i Split (1989., 1990. i 1991.) su jedina dva kluba s tri uzastopna naslova prvaka.