SVJETSKI PRVAK JACOB MERČEP 'Kada ekipa dobro funkcionira, onda je sve lakše'

Joško Kreković je nakon finala stao po strani, 'sakrio' se. Zapalio cigaretu te uživao podno tribina bazena u Podgorici. Hrvatska je koji trenutak prije osvojila naslov juniorskog prvaka svijeta za igrače do 18 godina. Guštao je bivši hrvatski reprezentativac, osvajač srebra na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. godine, a danas izbornik hrvatske juniorske reprezentacije gledajući kako su domaćini morali mijenjali poredak zastava, koje su pripremili za podići na jarbol. Još prije završetka finala stavili su svoju zastavu u sredinu, a našu lijevo dok je mađarska, koja je osvojila broncu, bila desno. Međutim, Hrvatska je slavila u finalu.- Ovo je kruna našeg dvogodišnjeg rada, a krenuli smo od ničega. Ušli smo prošle godine u polufinale Europskog prvenstva, ali izgubili potom dvije utakmice. Nismo osvojili medalju, a bili smo zreli za nju. Vjerovali smo zbog toga u nas te došli u Podgoricu uzeti zlato. Možda to nije izgledalo tako na početku prvenstva, u tim prvim utakmicama nismo izgledali uvjerljivo, ali smo se dizali te smo zadnje dvije utakmice odigrali na visokom nivou. U polufinalu protiv Mađarske te u finalu protiv Crne Gore. Jest, bilo je u finalu čupavo, ali iz razloga jer smo ostali bez dvojice ključnih igrača, koji su dobili tri isključenja, a samo je jedanaest igrača u zapisniku. Međutim, svi, koji su igrali, bili su baš sjajni i kad je tako, onda nije iznenađenje naš uspjeh. Svaka im čast. Bilo je baš naporno. Trebalo je odigrati osam utakmica u devet dana te na kraju dobiti domaćina, koji je imao veliku podršku. Ali, izdržali su pritisak te, ponavljam, uspjeli zbog čega svaka čast svima – istaknuo je Kreković. Zahvalio se svojim pomoćnicima, Mili Smodlaki i Rencu Posinkoviću Spomenuo pritom i Tomaša Jurišića.- I njemu hvala. Pomogao nam je puno u pripremi za prvenstvo.Nije se u Podgorici birao najbolji igrač i vratar, nagradio najbolji strijelac te izabrala najbolja momčad prvenstva. Ostat će upisano kako je naš najbolji strijelac, a ukupno šesti strijelac prvenstva bio jedini Jugaš u reprezentaciji, Jacob Merčep. Postigao je 28 pogodaka, 3 i po pogotka po utakmici. U finalu tri.- Nama je bio cilj otići do kraja, ali ne mogu vjerovat kako smo uspjeli. Pogotovo ne u finalu protiv Crne Gore, u ovakvom ambijentu, pred nekoliko tisuća ljudi, u utakmici u kojoj su suci bili naklonjeni domaćinu – istaknuo je Merčep.- Kada ekipa dobro funkcionira, onda je sve lakše – tim riječima je komentirao činjenicu da je prvi strijelac svjetskog prvaka. Vratio se na trenutak na prošlu godinu te četvrto mjesto na prvim Europskim igrama mladih, koje je održano u Bakuu, a koje je bilo ujedno Europsko prvenstvo.- Ostat će uvijek žal što nismo tada uzeli medalju, kao što ćemo uvijek uživati zbog ovog velikog uspjeha na Svjetskom prvenstvu. Ovo je prekrasno. Još ne vjerujem kako smo uspjeli – istaknuo je Merčep, koji je nakon završetka finala otrčao po hrvatsku zastavu, ogrnuo se njome te slavio svoj najveći uspjeh u karijeri.Tonči Vlašić